Es handelt sich um die Übersetzung zweier Strophen des 18strophigen Gedichts "Epistle to William Simpson", das der schottische Dichters Robert Burns (1759-1796) im Mai 1785 verfasst hat. Schon als junger Mann von Burns fasziniert, hatte Freiligrath die Epistel übersetzt und ihr den unverfänglichen Titel "An einen Freund, Mai 1785" gegeben.
